Bleckede — Portrait

Bleckede ist eine Kleinstadt zu beiden Seiten der Elbe im Landkreis Lüneburg. Das ganze Stadtgebiet gehört zum Biosphärenreservat Niedersächsische Elbtalaue und zum Naturpark Wendland.Elbe; einige Ortsteile liegen höher auf dem Geestrücken, bis zu 90 m über NN. Am 31. Dezember 2025 zählte die Stadt 9.121 Einwohner.

Neben dem Kernort gehören 13 weitere Ortschaften zur Stadt; zusammengefasst wurden sie am 1. März 1974 im Zuge der Gebietsreform zur Einheitsgemeinde. Weil die Elbe mitten durch das Stadtgebiet fließt, lagen die Ortsteile rechts des Flusses während der deutschen Teilung jenseits der Grenze.

Herzog Wilhelm von Braunschweig und Lüneburg gründete Bleckede 1209 als neuen Handelsmittelpunkt; der Name Löwenstadt, in Erinnerung an Heinrich den Löwen gewählt, setzte sich aber nicht durch. 1293 erhielt Bleckede das Münzrecht, obwohl es offiziell noch keine Stadt war; die Stadtrechte folgten 1310 mit der Auflage, die Stadt zu befestigen. Ein Stadtgraben markierte bis 1929 die Stadtgrenzen.

Älter als die Stadtrechte ist die Burg, die um 1270 erstmals erwähnt wird. 1379 wurde sie an Hamburg, Lübeck, Hannover und Lüneburg abgetreten; Lüneburg ließ sich den Besitz danach bis Ostern 1561 bestätigen. Um 1600 entstand auf den Resten der Burg das heutige Elbschloss.

1666 legte eine Feuersbrunst den ganzen Ort in Schutt und Asche. Die 1735 erbaute Alte Apotheke steht bis heute. Vom 1. April 1885 an war Bleckede Kreisstadt des neuen Landkreises Bleckede, der am 1. Oktober 1932 im Landkreis Lüneburg aufging.

Die Kaiserliche Marine ließ seit den Kriegsjahren 1917/18 den Ölhof in Bleckede errichten. Auf einem Gelände von etwa 150 ha lagerten Ölvorräte mit einem Gesamtfassungsvermögen von etwa 340.000 t, und ein Tunnelsystem verband 34 unterirdische Riesenbunker. 1948 wurden die Anlagen demontiert und gesprengt, von 1960 bis 1968 wurden die Trümmerflächen eingeebnet.

Am Kohlekraftwerk Alt Garge bauten seit 1940 hauptsächlich Zwangsarbeiter. 1944 entstand dort das KZ-Außenlager Alt Garge, eine Außenstelle des KZ Neuengamme, in das bis Februar 1945 Zwangsarbeiter aus Neuengamme und Sachsenhausen gebracht wurden.

Ein Kraftwerksblock mit 70 Megawatt ging 1946 ans Netz, 1974 wurde das Kohlekraftwerk stillgelegt.

In der Nähe des früheren Außenkommandos erinnert eine Gedenkstätte an das Schicksal der Häftlinge.

In der Nacht vom 30. April zum 1. Mai 1945 setzten Truppen der 9th United States Army bei Bleckede mit einer Pontonbrücke über die Elbe. Bei den Kämpfen um die Elbüberquerung starben 86 Menschen.

Mit dem Kriegsende wurde der Fluss zur Grenze. Die rechtselbischen Stadtteile, darunter Neu Bleckede und Neu Wendischthun, fielen an die Sowjetische Besatzungszone und lagen danach in der DDR. Damit war die Stadt in der Zeit der deutschen Teilung geteilt, ähnlich wie Mödlareuth in Thüringen und Bayern. Erst am 30. Juni 1993 wurden die Ortsteile nach Niedersachsen zurückgegliedert.

Seit 2008 verläuft auch die Deutsche Storchenstraße durch die Stadt; das Elbschloss, Informationszentrum für das Biosphärenreservat, hat sie angeregt. Auf einem stillgelegten Schornstein in der Innenstadt sitzt ein Storchennest, das jedes Jahr besetzt ist; eine Kamera überträgt das Nestleben ins Schloss.

Bleckede liegt am Elberadweg, am Elbe-Oderhaff-Radweg und am Deutsch-Deutschen Radweg. Die Fähre zwischen Bleckede und Neu Bleckede pendelt über den Fluss, und auf der Elbe fährt auch der historische Raddampfer Kaiser-Wilhelm. Mit dem Heide-Elbe-Express, einer historischen Eisenbahn, ist die Stadt erreichbar.