Freiberg — Portrait

Freiberg ist eine Stadt des Silbers: 1168 wurde hier Silbererz entdeckt, und aus dem Bergbau erwuchs 1765 die Bergakademie. Am Nordhang des Erzgebirges gelegen, hat Freiberg den Großteil seines Stadtgebiets westlich der Freiberger Mulde; teilweise reicht es in die Täler von Münzbach und Goldbach hinein. Zum 31. Dezember 2025 zählte die Stadt 41.205 Einwohner auf 48,32 Quadratkilometern.

Die Stadt entstand ab etwa 1162 bis 1170, und ihre Geschichte ist von Anfang an eine Geschichte des Bergbaus. Für das Kloster Altzelle wurden zwischen 1156 und 1162 auf Geheiß des Meißner Markgrafen Otto mehrere Waldhufendörfer angelegt, unter ihnen Christiansdorf. Im Jahr 1168 wurde bei Christiansdorf Silbererz entdeckt — nach der Legende fanden Kaufleute aus Halle Silberlocken an einem Bachlauf. Das Erz lag in Gängen, die sich in tief reichenden Spalten des Gneises gebildet hatten. Der Markgraf erwirkte daraufhin das Regalienrecht, um über die eigentlich dem königlichen Bergregal unterliegenden Bodenschätze selbst verfügen zu können.

Was dann geschah, war eine Zuwanderungswelle, und ihr Motor war ein Rechtsversprechen. Die Zusicherung besonderer Freiheiten für die Bergleute — die Freiheit der Person, die Befreiung von verschiedenen Fronabgaben und -diensten — lockte Bergleute, Händler und Handwerker samt Familien ins Erzgebirge. Gegen eine Abgabe durfte jeder nach dem Silbererz schürfen und eine Berechtigung zum Abbau erlangen; verkaufen aber durfte er das Silber ausschließlich an die markgräfliche Münze. Aus dieser Bergfreiheit leitet sich der Stadtname her. Der Name selbst brauchte Jahrhunderte, um sich zu setzen. Innerhalb von zwei Jahrzehnten entwickelte sich die Stadt Vriberge, so 1195 belegt; 1218 heißt sie Friberch, 1227 im Stadtsiegel Vriberch und 1328 Fryberg. Erst 1466 werden die Schreibweisen Freiberg und Freyberg verwendet. Das Freiberger Stadt- und Bergrecht, das ius Fribergensis, wurde erstmals 1233 erwähnt und erlangte ab 1307 in schriftlicher Form große Bedeutung für das gesamte Erzgebirge.

Die Region um die Stadt entwickelte sich von 1460 bis 1560 zur wichtigsten Silbererzquelle Europas und war Ursprung zahlreicher technologischer Innovationen. Der Silberreichtum und die Münzstätte machten das Kurfürstentum Sachsen zu einem wohlhabenden Staatswesen. 1765 wurde in Freiberg die Bergakademie gegründet. Dort forschten Wissenschaftler, die ihr Wissen weit über die Region hinaustrugen — etwa Abraham Gottlob Werner, der als Mitbegründer der modernen Montanwissenschaft gilt, und der Naturforscher Alexander von Humboldt.

Das vorige Jahrhundert brachte das Ende des Bergbaus: 1913 wurde der Silberbergbau wegen des Verfalls des Silberpreises eingestellt; vor dem Zweiten Weltkrieg wieder aufgenommen, dauerte der Abbau von Blei, Zink und Zinn bis 1969.

Zweimal traf die Stadt in dieser Zeit tödliche Gewalt. Beim Freiberger Blutbad prallten am 27. Oktober 1923 Demonstrierende und Einheiten der Reichswehr aufeinander; in der Innenstadt kamen dabei zwischen 27 und 29 Menschen ums Leben. Ein amerikanischer Luftangriff vor allem auf die Bahnhofsvorstadt forderte am 7. Oktober 1944 172 Todesopfer.

Um 1180 entstand in dem noch jungen Ort die romanische Basilika Unserer Lieben Frauen. Die Pfarrkirche erhielt früh zwei Kunstwerke, die bis heute erhalten sind: die spätromanische Triumphkreuzgruppe um 1225 und die Goldene Pforte um 1230. 1480 erhob Papst Sixtus der Vierte die Pfarrkirche zum Kollegiatstift; schon nach 57 Jahren löste die Reformation es wieder auf.

Bei einem großen Stadtbrand 1484 wurde die Kirche fast völlig zerstört. Triumphkreuzgruppe, Goldene Pforte und Teile des Chores blieben erhalten, und an gleicher Stelle entstand der Dom St. Marien als dreischiffige, sechsjochige spätgotische Hallenkirche nach Plänen der Baumeister J. und B. Falkenwalt; die Neueinweihung erfolgte 1512. Von 1585 bis 1594 gestaltete Giovanni Maria Nosseni den Chor zur Grabanlage der Wettiner um. Dort ruhen die protestantischen Fürsten der albertinischen Linie von Heinrich dem Frommen bis zu Johann Georg dem Vierten; sehenswert ist das marmorne lebensgroße Standbild des Kurfürsten Moritz. Im Inneren stehen außerdem die freistehende steinerne Tulpenkanzel und die große Silbermann-Orgel.

Die Stadtkirche St. Petri steht am Petriplatz nahe dem Obermarkt, auf der höchsten Stelle der Innenstadt. Bis zur Spitze ihrer vergoldeten Spille misst der Nordwestturm 74,10 m, und aus rund 45 m Höhe reicht der Blick über weite Teile des Osterzgebirges; die Holzkonstruktion mit Wohnräumen und Wachstube wurde 1733 fertiggestellt.

Die Kulturlandschaft des Erzgebirges wurde über nahezu 800 Jahre kontinuierlich und maßgeblich vom Bergbau geprägt: Bergwerke, Wassermanagement-Systeme, Erzaufbereitungsanlagen, Schmelzhütten und Bergbaustädte. Im Juli 2019 erkannte das UNESCO-Welterbekomitee in Baku diese Landschaft als Welterbe an; zur Montanregion Erzgebirge zählen 17 Teilgebiete in Sachsen und fünf im benachbarten Tschechien. Der gesamte historische Stadtkern Freibergs gehört dazu, zusammen mit örtlichen Denkmälern der Bergbaugeschichte wie der Reichen Zeche.

Was das im Stadtbild bedeutet, sieht man außerhalb der Altstadt. Vom Bergbau gezeichnet sind weite Flächen im Nordosten, Osten, Südosten und Süden der Stadt; dort und in den angrenzenden Nachbarorten stehen dicht gedrängt zahlreiche technische Anlagen, die mit Abbau, Aufbereitung, Transport, Verhüttung und Haldenwirtschaft zusammenhängen. Heute werden diese Flächen überwiegend als Industrie- und Gewerbegebiete genutzt.

Der Strukturwandel führte die Stadt in ein anderes Material. In den letzten Jahrzehnten entstand in Freiberg ein Hochtechnologiestandort für Halbleiterfertigung und Solartechnik, womit die Universitätsstadt zum Silicon Saxony gehört — jenem Verbund, dessen Zentrum in Dresden liegt und der sich ausdrücklich auch auf die Freiberger Hochschule stützt. Neben der Halbleiterfertigung sind oder waren in der Stadt die Lederindustrie, die Porzellanindustrie, die Lebensmittelindustrie, die Textilherstellung, die Elektronik sowie die feinmechanische und optische Industrie vertreten. Als wirtschaftliche Alternative zu den traditionellen Zweigen entwickelt sich die ressourcenschonende Energiegewinnung samt der Herstellung entsprechender technischer Anlagen.

Die Bergakademie verdankt ihre Gründung einem Krieg, den Sachsen verloren hatte: Prinz Xaver gründete sie 1765 im Zeitalter der Aufklärung als Ausbildungsstätte für Bergleute, denn nach dem verlorenen Siebenjährigen Krieg musste das Land den Bergbau ankurbeln, um Reparationen aufbringen zu können. Zu ihren bekannten ehemaligen Studenten zählt Alexander von Humboldt.

Die Bildungsgeschichte der Stadt ist allerdings noch älter. Das heutige Geschwister-Scholl-Gymnasium geht auf eine 1515 eingerichtete städtische Lateinschule zurück — das erste humanistische Gymnasium Sachsens —, und bis heute gehört ihm die Andreas-Möller-Bibliothek. Das Freiberg-Kolleg, eine staatliche Einrichtung des zweiten Bildungswegs, besteht seit 1949.

Heute ist die Technische Universität Bergakademie Freiberg der wichtigste Arbeitgeber der Stadt. Zu den Forschungseinrichtungen am Ort gehört das Helmholtz-Institut Freiberg für Ressourcentechnologie als Außenstelle des Helmholtz-Zentrums Dresden-Rossendorf. Und die Universität trägt auch das Welterbe mit: Die Welterbe-Projektgruppe der Montanregion ist an ihr angesiedelt.

Die Bergakademie hat den Bergbau überlebt: Im 20. Jahrhundert wurden die Bergwerke sukzessive stillgelegt, ungenutzt blieben sie aber nicht: Die Technische Universität Bergakademie Freiberg nutzt einige der alten Schächte für Lehre und Forschung, etwa zu Robotik, Aufbereitungstechnik und Nachnutzung von Industriebrachen. Daneben halten viele Einzelpersonen und Vereine Schächte, Lichtlöcher und Hütten instand.

Der Bergbau ist in Freiberg nicht nur Bausubstanz, sondern Kalender. Am letzten Juniwochenende wird das Bergstadtfest mit dem Aufzug der historischen Berg- und Hüttenknappschaft abgehalten, der Berg- und Hüttenparade. Zur Adventszeit kommt der Freiberger Christmarkt dazu, und am Sonnabend vor dem zweiten Advent wird eine Mettenschicht abgehalten — jene Schicht, mit der die Bergleute traditionell das Arbeitsjahr beschlossen.

Die Bergparade ist dabei mehr als ein Umzug: Sie ist seit 2016 als Immaterielles Kulturerbe im bundesweiten Verzeichnis gelistet und zeugt vom staatlich organisierten Bergbau. Dazu gehöre auch die Glück-auf-Mentalität: Man grüße einander stets mit einem herzlichen Glück auf und pflege Traditionen wie die Bergaufzüge.

Die Musik hat zwei eigene Termine. Seit 1974 finden Mitte April die Freiberger Jazztage statt, und im September werden die Silbermann-Tage zu Ehren Gottfried Silbermanns begangen. Der Anlass steht in den Kirchen der Stadt: Neben der großen Silbermann-Orgel im Dom ist auch die Jakobikirche mit einer Orgel Gottfried Silbermanns ausgestattet.

Regionalgeologisch gehört der Raum Freiberg zur Erzgebirgs-Zentralzone innerhalb der fichtelgebirgisch-erzgebirgischen Antiklinalzone. Die Festgesteinsbasis besteht aus Orthogneis proterozoischen Alters, auch Freiberger Graugneis oder Freiberger Gneiskuppel genannt. Dieser Gneis besteht aus etwa 40 % Feldspaten, 33 % Quarz und 27 % Glimmer; die Mineralkomponenten sind durch regionalmetamorphe Überprägung meist länglich deformiert, was dem Gestein seine schiefrig-plattige Textur gibt.

Der entscheidende Umstand liegt in den Brüchen. Der Festgesteinskörper wird von zwei Systemen tektonischer Bruchstrukturen durchzogen, die während der varistischen und der alpidischen Orogenese entstanden. Als sich in diesen tief reichenden Spalten hydrothermale Lösungen absetzten, bildeten sich die polymetallischen Erzgänge, die den Freiberger Lagerstättenbezirk ausmachen. Genau diese Gänge baute man vom Hochmittelalter an bis ins zweite Drittel des 20. Jahrhunderts bergmännisch ab; gewonnen wurde dabei überwiegend Silber.

Der Gneis selbst hat die Stadt ebenfalls gebaut: Er war seit ihrer Entstehung bis in die jüngere Vergangenheit die Quelle des Baumaterials für eine große Zahl von Bauwerken in und um Freiberg. Und die Stadt gab einem Mineral ihren Namen — Freibergit, 1853 von Gustav Adolf Kenngott benannt.