Glückstadt — Portrait

Glückstadt ist eine der wenigen deutschen Städte, deren Gründungsabsicht man heute noch am Stadtplan ablesen kann. Der Grundriss ist annähernd sechseckig, in seiner Mitte liegt ein Marktplatz mit Rathaus und Kirche, und sieben Straßen laufen sternförmig darauf zu. So sah eine Festung aus, die nach niederländischer Manier gebaut wurde.

Gegen wen sie gebaut wurde, steht ebenfalls fest: gegen Hamburg. Der dänische König Christian IV. wollte der wachsenden Handelsstadt an der Elbe einen Gegenpol setzen. Wirtschaftlich ist ihm das nie gelungen — aber die Stadt, die er dafür anlegte, steht bis heute, mitsamt ihren Palais, ihrem Binnenhafen und einem Namen, der Programm war.

Gegründet wurde die Stadt 1617 auf Marschland, das erst wenige Jahre zuvor zu genau diesem Zweck eingedeicht worden war. Die Pläne stammten von Pieter de Perceval, einem französischen Festungsbaumeister in holländischen Diensten. Entstehen sollte eine Festungs- und Hafenstadt an der Unterelbe, die niemand einnehmen kann. Der Name und die Glücksgöttin Fortuna im Wappen verrieten den Plan, und Christian IV. soll ihn in einem Satz zusammengefasst haben, der in Glückstadt jedes Kind kennt.

Um Einwohner zu bekommen, bot der König etwas an, das im lutherischen Norden nicht selbstverständlich war: Glaubensfreiheit. Zuerst kamen Reformierte, Remonstranten und Mennoniten aus den Niederlanden; 1624 garantierte ein Toleranzedikt allen drei Gemeinschaften ihre Religionsausübung. Sephardische Juden aus Portugal hatten schon 1619 ein Toleranzprivileg erhalten, das ihnen Rechtsautonomie und Handelsfreiheit im dänischen Gesamtstaat zusicherte; 1630 durften sie eine Synagoge bauen. Vom jüdischen Friedhof von 1622 ist ein Teil erhalten, obwohl in der NS-Zeit sämtliche Grabsteine entfernt und das Gelände eingeebnet wurden.

Militärisch ging der Plan auf. Der Ausbau der Festung wurde ab 1619 energisch vorangetrieben, und im Dreißigjährigen Krieg bewährte sie sich. Wirtschaftlich blieb Glückstadt dagegen ein Stückwerk aus Ansätzen: Zucker-, Salz- und Seifensiedereien, eine Ölmühle, eine Münze und Walfang um Grönland. 1659 wurde die Stadt kurzzeitig Sitz der Glückstädter Africanischen Kompanie, die 1671 zugrunde ging, außerdem einer isländischen und einer norwegischen Handelskompanie.

Was blieb, war die Verwaltung. 1649 kam die Regierungskanzlei für die königlichen Landesteile aus Flensburg hierher; damit war Glückstadt Verwaltungszentrum für Schleswig und Holstein. Nach dem Ende des Gottorfer Herzogtums 1773 galt die Zuständigkeit für ganz Holstein; nach der Trennung von Justiz und Verwaltung 1834 blieb die Stadt Sitz des holsteinischen Obergerichts, das bis 1867 bestand. Als Hauptstadt Holsteins bekam sie 1845 einen Anschluss an die neue Stammstrecke der Marschbahn.

Der wirtschaftliche Höhepunkt lag da längst zurück. Schon im 18. Jahrhundert zeigte sich, dass die Konkurrenz Hamburgs und Altonas zu stark war, zumal eine Sandbank vor der Stadt die Schifffahrt behinderte und das tiefe Fahrwasser auf der anderen Seite blieb. Gewachsen ist die Stadt seitdem nicht mehr stark: Ende 2025 zählte sie 11.100 Einwohner, und seit 1998 geht die Zahl zurück.

Zur Geschichte der Stadt gehört auch ein Gebäude am Jungfernstieg, das mit Festung und Handel nichts zu tun hat. Errichtet wurde es im 18. Jahrhundert als dänisches Militärdepot; im 19. Jahrhundert war es ein Zuchthaus, ab 1875 eine Korrektionsanstalt der Provinz. Ab April 1933 diente es als frühes Konzentrationslager für politische Gegner aus Schleswig-Holstein und Hamburg. Bis zur Auflösung am 26. Februar 1934 durchliefen 731 Schutzhäftlinge das Lager.

Der historische Grundriss ist bis heute erhalten und damit ein in Schleswig-Holstein seltenes Beispiel einer Stadt vom Reißbrett. Der Marktplatz wird vom Fleth durchschnitten, dem Kanal, der in den Binnenhafen führt. Marktplatz und Platzrandbebauung stehen ebenso unter Denkmalschutz wie die gesamte Häuserzeile entlang des Binnenhafens.

Vom Schloss, das Christian IV. im Bereich des heutigen Hafens errichten ließ, ist nichts mehr da. Es stand von 1630 bis etwa 1710 und musste wegen Baufälligkeit abgetragen werden; übrig ist allein das Provianthaus, das inzwischen selbst baufällig ist. Dafür stehen die Adelshöfe: das Brockdorff-Palais von 1632, in dem heute das Detlefsen-Museum die Stadtgeschichte von vier Jahrhunderten zeigt, und das Wasmer-Palais mit seiner Hoffläche.

Die Stadtkirche wurde von 1618 bis 1623 gebaut, ein Saalbau im Übergang von der Renaissance zum Frühbarock. An ihrem Turm hängt ein Anker, der 1630 von einem hamburgischen Kriegsschiff erbeutet wurde — auch das ein Zeichen dafür, gegen wen diese Stadt angetreten war. Das Rathaus steht seit 1642 an seiner Stelle; weil es im 19. Jahrhundert zunehmend verfiel, entstand von 1873 bis 1874 ein Neubau, dessen Fassade dem Vorgänger nachgebildet wurde.

Am Binnenhafen stehen außerdem der alte Salzspeicher und das Königliche Brückenhaus frei, und am Nordrand der Altstadt liegt auf dem künstlich aufgeschütteten Venusberg der ehemalige Wasserturm. Zum denkmalgeschützten Bestand gehören ferner Gebäude, die nach Gewerbe klingen und Stadtgeschichte sind: eine ehemalige Reepschlägerei, ein Gießhaus, das Alte Zeughaus, die Historische Stadtbäckerei von 1631 und ein ehemaliges Frauengefängnis. Die städtischen Anlagen mit ihren Gewässern sind als Reste der Festungsanlage geschützt.

Die Stadt liegt am nordöstlichen Ufer der Elbe in der Krempermarsch, etwa bei Elbkilometer 674. Zum Gemeindegebiet gehört die Rhinplate, eine Insel im Flusslauf, die das Hauptfahrwasser zur holsteinischen Seite hin abtrennt. Deiche schützen das Stadtgebiet, das teilweise unterhalb von Normalhöhennull liegt.

Der Außenhafen nimmt bis heute Seeschiffe auf und hält die Stadt damit als Umschlagplatz an der Elbe. Der Binnenhafen ist dagegen nur noch für Sportboote interessant.

Bekannter als der Hafen ist die Fähre. Die Elbfähre Glückstadt–Wischhafen verbindet die holsteinischen Elbmarschen mit dem Elbe-Weser-Dreieck und spart im Autoverkehr bis zu etwa 150 Fahrtkilometer; jährlich befördert sie 600.000 Kraftfahrzeuge. Geplant ist, sie bei einer Verlängerung der Autobahn 20 durch einen Tunnel zu ersetzen — eine Entscheidung, die für die Stadt erhebliche Folgen hätte.

Das dritte maritime Thema ist ein Fisch. Seit 1968 finden jedes Jahr im Juni die Glückstädter Matjeswochen statt, ein viertägiges Volksfest in der Altstadt, am Fleth und rund um den Hafen. Zusammen mit dem sanierten Stadtkern ist der Glückstädter Matjes das, was Tagesgäste herbringt. Wie es wirtschaftlich um die Stadt steht, zeigt die Datenseite.