Hann. Münden — Portrait

Hier treffen sich drei Flüsse, und zwei von ihnen hören dabei auf, ihren Namen zu tragen: Werra und Fulda geben ihn ab, flussabwärts heißt das Wasser Weser. Ein Findling auf der Spitze der Flussinsel markiert die Stelle, und daneben liegt am Hang eine Anlage, die an Dichter und Komponist des Weserlieds erinnert.

Dass an einem solchen Punkt eine Stadt entstand, ist keine Laune der Landschaft, sondern ihre Folge. Wer Waren aus Thüringen und Hessen nach Norden bringen wollte, musste hier umladen — und wurde über Jahrhunderte gezwungen, es zu tun. Aus diesem Zwang wuchs ein Wohlstand, der bis heute im Stadtbild steht. Zwei spätere Schichten haben mit dem Wasser nichts zu tun: eine Hochschule für Forstwissenschaft und eine Ausbildungsstätte der Polizei. Ende 2025 zählte die Stadt 23.367 Einwohner.

Die Anfänge liegen im Dunkeln. Eine Urkunde von 860 nennt einen Ort Gimundin, der bereits um 800 bestanden haben soll; er lag am linken Weserufer, und von ihm blieb wenig mehr als eine Kirchenruine. Der planmäßig angelegte Kern der heutigen Stadt im Winkel zwischen Werra und Fulda dürfte zwischen 1170 und 1175 entstanden sein. Um 1200 begann man mit Mauern, Toren und Türmen; erhalten sind davon Reste der Stadtbefestigung und einzelne Wehrtürme wie der Dünne Turm, der Fährenpfortenturm und der Ziegelpfortenturm. Anfang des 14. Jahrhunderts standen im Ort etwa 500 Häuser.

Der Wendepunkt war ein Privileg. Im Jahr 1247 erhielt die Stadt von ihrem welfischen Landesherrn das Recht auf Stapel und Einlage: Alles, was zu Wasser oder zu Lande hier ankam, musste ausgeladen und von örtlichen Schiffern und Fuhrleuten weitergebracht werden. Sechs Jahrhunderte lang war das die wirtschaftliche Grundlage des Ortes; aufgehoben wurde das Recht erst 1824. Verstärkt wurde der Zwang durch eine Untiefe in der Werra, die Schiffe ohnehin zum Löschen ihrer Ladung nötigte.

Im 16. Jahrhundert war Münden ein Knoten des Weserhandels bis Bremen hinunter. An Werra und Fulda entstanden die Schlagden als Anlege- und Umschlagplätze, an ihnen die Lagerhäuser, von denen zwei erhalten sind; der klassizistische Packhof steht heute für Ausstellungen offen. Gehandelt wurden Waid als blaues Färbemittel, Glas, Textilien sowie Holz und Getreide aus Thüringen, flussaufwärts kamen Heringe von der Nordsee.

Die Landesgeschichte schrieb sich in der Stadt mit. Elisabeth von Brandenburg, seit 1525 mit dem Landesherrn verheiratet, bekam Münden als Witwensitz, holte den Reformator Antonius Corvinus an die Weser und führte hier den Protestantismus ein, während sie bis 1546 vormundschaftlich regierte. Achtzig Jahre später wendete sich das Blatt: Am 9. Juni 1626 nahmen die Söldner Tillys die Stadt nach mehrtägigem Beschuss ein und töteten einen Großteil der Bevölkerung. An diese Belagerung erinnert seit den 1880er Jahren ein Aussichtsturm im Reinhardswald, die Tillyschanze — obwohl neuere Untersuchungen zeigen, dass Tillys Geschütze nicht dort, sondern unten am Fuldaufer standen.

Was der Handel eintrug, wurde verbaut. Die Altstadt trägt heute rund 700 Fachwerkgebäude und Bauten der Weserrenaissance, und weil sie innerhalb der Mauern eng blieb, stehen sie dicht beieinander. Zwei Bauwerke ragen aus diesem Bestand heraus, beide aus derselben Blütezeit.

Das Rathaus im Zentrum hat einen gotischen Saalbau des 14. Jahrhunderts als Kern. Zwischen 1603 und 1618 baute ein Lemgoer Baumeister es um und gab ihm die Schmuckfassade, die es bis heute prägt. Die untere Halle trägt Wandmalereien mit Szenen der Stadtgeschichte, die obere dient Ausstellungen. An der Nordseite läuft dreimal täglich ein Glockenspiel mit Figuren ab, das vom Wanderarzt Johann Andreas Eisenbarth erzählt — er starb am 11. November 1727 in einem Mündener Haus und wurde im Chor der Aegidienkirche bestattet. Sein Grabstein nennt ein falsches Geburtsjahr.

Das Welfenschloss entstand 1501 als gotischer Bau und war Residenz und Verwaltungssitz zugleich. Nach einem Brand 1560 wurde es in den Formen der frühen Weserrenaissance wiederaufgebaut; ein zweiter Brand zerstörte 1849 den Südflügel, der nicht ersetzt wurde. Zwei Renaissancegemächer mit flächendeckender Wandmalerei haben überdauert. Heute sitzen dort Stadtarchiv, Stadtbücherei, Amtsgericht und das städtische Museum.

Von den Befestigungen blieben Bruchstücke. Die Mauer stammt aus der Gründungszeit, wurde im 15. Jahrhundert für Kanonen umgebaut und im 19. Jahrhundert in weiten Teilen abgebrochen; eine Grabung legte 1997 auf 90 Metern Länge eine Mauerstärke von 1,80 Metern frei. Die Rotunde, ein Stadttor, wurde ab 1502 begonnen und 1579 fertig; sie beherbergt heute zwei Gedenkstätten. Die Alte Werrabrücke entstand vor 1329 und trägt noch fünf originale Jochbögen. Eine ungewöhnliche Nachnutzung fand das Neue Sydekum: 1783 auf der Stadtmauer als Hotel gebaut, ab 1849 Vereinshaus, seit 2000 Moschee — und als solche denkmalgeschützt.

Als das Stapelrecht fiel, brauchte die Stadt einen neuen Grund zu bestehen. Erreichbar blieb sie zunächst über die Schiene: 1856 brachte die Hannöversche Südbahn sie ans Netz, und weil der Bahnhof am Hang liegt, kam er rund 15 Höhenmeter über dem historischen Kern zu liegen. Den neuen Zweck bekam sie 1868 vom preußischen König: eine Königlich Preußische Forstakademie. Daraus wurde eine Hochschule, die den Namen des Ortes in der Forstwissenschaft geläufig machte. 1870 kam ein Forstbotanischer Garten dazu, in dem heute über 700 Gehölzarten und -formen wachsen und der als Naturdenkmal geschützt ist.

Die Akademie hieß ab 1922 Forstliche Hochschule, wurde 1939 als Fakultät der Göttinger Universität angegliedert und zog 1970 und 1971 nach Göttingen um. Was blieb, ist der Garten — und ein Muster: Die Stadt lebte fortan von Einrichtungen, die anderswo entschieden wurden.

Die zweite Einrichtung war die Polizei. Von 1921 bis 1934 saß in der früheren Pionierkaserne die Polizeischule der preußischen Provinz Hessen-Nassau. Nach dem Krieg verlegte die britische Militärregierung die Regionspolizeischule Hannover hierher; am 11. Juni 1946 begann der erste Anwärterlehrgang. In den 1970er Jahren war die Landespolizeischule so ausgelastet, dass täglich 1200 bis 1400 Personen verpflegt wurden. Seit 2007 ist Münden eine von zwei Zweigstellen der Polizeiakademie Niedersachsen.

Dazwischen lag die Garnison. Ab 1901 war der Ort Pionierstandort; im Ersten Weltkrieg bildete ein Ersatzbataillon hier 21.000 Pioniere aus. Von 1934 bis 1945 lagen Pionierbataillone in der Kurhessen-Kaserne, ab 1956 wieder Bundeswehreinheiten, bis das letzte Bataillon am 31. März 1993 aufgelöst wurde. Das Gelände ist heute ein Wohn- und Gewerbepark.

So verbindet die Stadt heute drei Schichten: die Fachwerkstadt des Umladehandels, den Behördenstandort mit der Polizeiakademie und den Ort am Zusammenfluss, an dem die Weser beginnt.