Detmold — Portrait

Detmold war 450 Jahre lang die Hauptstadt eines Landes, das kaum jemand mehr auf der Karte findet. Von 1468 bis 1918 residierten hier die Herren, Grafen und Fürsten zur Lippe, danach war die Stadt bis 1947 Hauptstadt des Freistaats beziehungsweise Landes Lippe.

Die Stadt liegt am Nordrand des Teutoburger Waldes und zählte Ende 2025 74.438 Einwohner. Was ein Hof hinterlässt, wenn er verschwindet, kann man hier besichtigen.

Der Name ist älter als die Stadt. Detmold wurde 783 als Theotmalli erstmals erwähnt; die Bezeichnung geht auf eine Volksgerichtsstätte zurück, ein Thing. In demselben Jahr soll Karl der Große hier in den Sachsenkriegen eine Niederlage erlitten haben. Stadt wurde der Ort erst viel später. Am Werreübergang an der Handelsstraße von Paderborn nach Lemgo lag seit fränkischer Zeit eine Siedlung mit Taufkirche und einigen Höfen; 1263 verlieh Bernhard III. zur Lippe ihr das Lippstädter Stadtrecht, 1265 kam das Marktprivileg hinzu. Der mittelalterliche Grundriss ist noch lesbar: ein Straßenkreuz in einem fast kreisrunden Ring von etwa 500 Metern Durchmesser, mit der Burg im nordwestlichen Viertel.

Die Aufwertung kam nach einer Katastrophe. In der Soester Fehde 1447 wurde Detmold von kölnischen Truppen und böhmischen Hilfsvölkern erobert; danach baute man es zur Festung aus, und 1468 wählte Graf Bernhard VII. zu Lippe die Stadt zu seiner ständigen Residenz. Um 1590 lebten hier etwa 700 Menschen. 1547 zerstörte ein Großbrand über 70 Häuser, und 1557 wurde das Schloss als Weserrenaissancebau mit reichem Giebelschmuck fertiggestellt.

Klein und verletzlich blieb die Residenz trotzdem. Mehrere Pestwellen kosteten zwischen 1625 und 1637 rund 900 Menschen das Leben; 1648, zum Ende des Dreißigjährigen Krieges, wohnten innerhalb der Mauern nur noch knapp 900 Personen.

Dasselbe landesherrliche Gericht, das in der Residenz Recht sprach, führte auch Hexenprozesse. Zwischen 1599 und 1676 verurteilte es in Detmold 19 Menschen als Hexen und Zauberer zum Tode durch Feuer und Schwert. Ab 1654 wurden außerdem 52 Kinder wegen angeblicher Hexerei eingesperrt und zu Denunziationen gedrängt; in fünf Prozessen waren sie die Hauptbelastungszeugen. Die Prozessakten liegen heute im Staatsarchiv Detmold.

Erst im 18. Jahrhundert wuchs die Stadt aus ihrem Ring heraus: Ab 1701 legte Graf Friedrich Adolf planmäßig die Neustadt im Süden an und ließ Palais, Lustschloss und einen Kanal bauen, über den man vom Schloss aus mit Gondeln fahren konnte. Von dieser Zeit zeugen heute das Neue Palais, der Palaisgarten und der Friedrichstaler Kanal; die Adolfstraße mit ihren kleinen Fachwerkhäusern lehnt sich noch von innen an die alte Stadtmauer.

Nach dem Thronverzicht des Fürsten im November 1918 blieb Detmold Hauptstadt eines kleinen Freistaats, und gerade das machte die Stadt im Januar 1933 zur Bühne. Für die Landtagswahl in Lippe am 15. Januar 1933 boten die Nationalsozialisten alle Kräfte auf, Hitler sprach sechzehnmal auf Kundgebungen, und die NSDAP kam auf 39,5 Prozent. Felix Fechenbach, der als Redakteur des Detmolder Volksblatts gegen sie geschrieben hatte, wurde am 11. März 1933 festgenommen und am 7. August 1933 auf dem Transport ins KZ Dachau erschossen.

Die 1907 erbaute Fachwerksynagoge in der Lortzingstraße brannte beim Novemberpogrom am 10. November 1938 völlig aus, und 162 jüdische Detmolder wurden während der nationalsozialistischen Herrschaft umgebracht. An die Synagoge erinnert heute nur noch ihr Denkmalstatus. Ab dem 13. Dezember 1941 wurden die Juden aus Lippe deportiert, nach Riga, ins Warschauer Ghetto, nach Auschwitz und nach Theresienstadt. Stolpersteine für die jüdischen Opfer wurden in Detmold erst 2020 verlegt, nach privatem und politischem Widerstand.

Musik war in Detmold lange eine Sache des Hofes, und das hatte Folgen. 1825 wurde das Landestheater erbaut, und im Jahre 1835 war die Stadt mit 4137 Einwohnern die volkreichste in Lippe — eine Residenz mit eigenem Theater, aber ohne Bürgertum, das es getragen hätte. Der Komponist Albert Lortzing wirkte hier. Zur Bühne gehört auch die Literatur: Der Dramatiker Christian Dietrich Grabbe wurde in Detmold geboren; sein Geburtshaus steht als Grabbe-Haus unter Denkmalschutz, und heute spielt das Landestheater dort auf einer Kleinen Bühne mit 80 Plätzen.

Fürst Leopold III. regierte von 1851 bis 1875 und förderte Theater und Konzerte nachdrücklich. Clara Schumann und den jungen Johannes Brahms holte er als Klavierlehrer seiner Familie an den Hof, und beide traten in öffentlichen Konzerten auf. Damit begann der Ruf der Stadt als Ort der Musen; eine Porträtbüste von Brahms steht bis heute nahe dem Hauptportal des Schlossparks.

Der Nachfolger dachte anders. Fürst Woldemar strich kurz nach seinem Amtsantritt 1875 die Kulturausgaben radikal zusammen und löste im selben Jahr die Hofkapelle auf — mit der Begründung, sparen zu müssen, während er die Ausgaben für Repräsentation erhöhte. Ein Hof kann eine Musiklandschaft in einem Jahrzehnt aufbauen und in einem Jahr abräumen.

Geblieben ist sie trotzdem, weil sie sich von ihm gelöst hat. Heute tragen die Hochschule für Musik und eine Reihe von Chören das musikalische Leben; elf Mitgliedschöre des Sängerbunds Nordrhein-Westfalen sitzen in der Stadt, und seit 1990 organisiert der Philharmonische Chor Lippe internationale Chorfestivals. Chorwerke Lortzings werden dabei von Detmolder Chören gesungen — der Hof ist weg, das Repertoire nicht.

Sechs Kilometer südwestlich der Stadt steht auf der 386 Meter hohen Grotenburg eine Kolossalstatue. Das Hermannsdenkmal erinnert an den Cheruskerfürsten Arminius und an die Schlacht im Teutoburger Wald. Es ist 54 Meter hoch und entstand von 1838 bis 1875 nach den Plänen Ernst von Bandels; eingeweiht wurde es am 16. August 1875 durch Kaiser Wilhelm I. Siebenunddreißig Jahre Bauzeit für ein einzelnes Standbild sagen etwas über die Hartnäckigkeit seines Erbauers — und über die wechselnde Begeisterung seiner Geldgeber.

Bandel wurde dafür 1871 Ehrenbürger der Stadt. Das Denkmal steht auf einer Ringwallanlage, die selbst geschütztes Bodendenkmal ist, und zieht seit seiner Einweihung jährlich Hunderttausende an. Es ist damit der eine Punkt, an dem Detmold in der Wahrnehmung außerhalb Ostwestfalens auftaucht.

Der zweite Anziehungspunkt liegt am anderen Stadtrand. Auf dem Gelände des ehemaligen fürstlichen Tiergartens wurde 1966 ein Freilichtmuseum eröffnet, das etwa 100 historische Gebäude auf 90 Hektar versammelt und zwischen dem 1. April und dem 31. Oktober jährlich rund 250.000 Besucher zählt; 2026 kam ein Innenbereich hinzu, und das Haus wurde in LWL-Museum Hellerlecht umbenannt.

In der Stadt selbst ist zu sehen, was vom Hof geblieben ist: das Residenzschloss, das Gymnasium Leopoldinum, die Lippische Landesbibliothek und das Lippische Landesmuseum — und die Behörden, denn Detmold ist heute Sitz der Kreisverwaltung und der Bezirksregierung und Standort der Musikhochschule und der Technischen Hochschule Ostwestfalen-Lippe.