Minden, Stadt — Portrait

Es gibt in Minden einen Ort, an dem zwei Verkehrswege sich nicht kreuzen, sondern übereinander hinweggehen. Nördlich der Innenstadt läuft der Mittellandkanal in einer Brücke über die Weser; wer unten auf dem Fluss fährt, sieht über sich Schiffe. Das Bauwerk heißt Wasserstraßenkreuz, und daneben senkt eine Schachtschleuse die Kanalschiffe auf das Niveau des Flusses ab.

Die Stadt liegt dort, wo die Weser hinter dem Bergdurchbruch der Porta Westfalica flacher wird und in die norddeutsche Ebene eintritt. Diese Stelle war schon eine Furt, bevor sie ein Kanalkreuz war. Minden ist immer eine Stadt des Übergangs gewesen — und hat davon jahrhundertelang gelebt. Ende 2025 zählte die Stadt 83.598 Einwohner.

Die erste Nennung fällt in das Jahr 798: Die fränkischen Reichsannalen führen Minda als Ort einer Reichsversammlung Karls des Großen. Kurz darauf entstand hier ein Bistum, und 977 kamen Markt-, Münz- und Zollrecht hinzu. Der Bischof war Landesherr, und wer die Stadt verwaltete, war von ihm eingesetzt.

Wie weit dieser Dom reichte, zeigt ein Termin des Jahres 1168. Bischof Werner von Bückeburg traute hier Heinrich den Löwen, den welfischen Herzog von Sachsen und Bayern, mit Mathilde von England — ein Ereignis der Reichspolitik, abgehalten in einer westfälischen Kathedrale. Gefeiert wurde später in Braunschweig; die Trauung fand in Minden statt.

Die Bürger arbeiteten sich aus dieser geistlichen Herrschaft heraus. Um 1230 erhielten Rat und Bürgerschaft Stadtrechte und begannen einen Handel, der vom Bischof unabhängig war. Aus dem Jahr 1295 stammt die Urkunde, die Mindener Fernhandelskaufleute erstmals als Mitglieder der Hanse ausweist. Die Lage am Fluss half zusätzlich: Mit dem Stapelrecht konnte die Stadt vorbeifahrende Schiffe zwingen, ihre Ladung hier anzubieten. Getreide war das große Geschäft.

Der Dreißigjährige Krieg beendete diese Eigenständigkeit. 1648 sprach der Westfälische Friede das Hochstift Brandenburg-Preußen zu; aus dem geistlichen Territorium wurde ein weltliches Fürstentum, Minden blieb dessen Hauptstadt. 1711 hob ein königliches Stadtreglement das jahrhundertealte Selbstbestimmungsrecht der Bürgerschaft auf: Statt des gewählten Rates regierte nun ein Magistrat.

Preußen machte aus der Handelsstadt eine Festung, und das hatte Folgen über Jahrzehnte. Im Siebenjährigen Krieg wurde sie mehrfach besetzt; am 1. August 1759 entschied eine Schlacht vor den Toren, dass die Festung an die Alliierten fiel. Britische Regimenter begehen diesen Tag bis heute als Minden Day. Nach den Napoleonischen Kriegen baute Preußen die Werke sogar noch einmal aus und schnürte die Stadt damit ein: Die Wohnverhältnisse verschlechterten sich, und die Industrialisierung ging an Minden weitgehend vorbei, während kleinere Nachbarn wie Bielefeld und Dortmund davonzogen. Erst 1873 beschloss der Reichstag, die Festung aufzuheben; ab 1879 wurden die Mauern geschleift, und die Stadt zahlte einen großen Teil der Kosten selbst. Auf den frei gewordenen Wällen entstand das Glacis, ein Grüngürtel um die Altstadt, der heute das LWL-Preußenmuseum und das Proviant-Magazin umschließt. Die Zahlen zeigen, wie spät das Wachstum einsetzte: 1816 lebten hier 6500 Menschen, 1900 waren es 25.000.

Die Altstadt liegt auf dem linken, höheren Weserufer und ordnet sich um die Domfreiheit. Der gotische Dom mit seinem romanischen Westwerk steht auf Vorgängerbauten, die bis ins 9. Jahrhundert zurückreichen; der Domschatz ist nebenan in einer eigenen Schatzkammer zu sehen. Westlich davon liegt das Alte Rathaus, dessen steinerner Laubengang aus dem 13. Jahrhundert stammt.

Um diese beiden Pole legen sich die Kirchen der mittelalterlichen Pfarreien: St. Martini, St. Marien, St. Simeonis, die Petrikirche. Sie sind keine Gruppe von Sehenswürdigkeiten, sondern die Grundrisse der Stadtviertel, die es einmal gab.

Mindens architektonische Handschrift ist die Weserrenaissance — jener Baustil, der im 16. und 17. Jahrhundert an der Weser Giebel, Erker und Zierbänder aus Sandstein zusammenbrachte. In der Fußgängerzone stehen dafür das Haus Hagemeyer am Scharn und, in der Bäckerstraße, das Haus Hill; die Ritterstraße trägt eine ganze Museumszeile, und im Stadtteil Haddenhausen steht ein Schloss desselben Stils. Daneben hat sich das Gegenteil erhalten: Das Haus am Windloch neben der Martinikirche gehört zu den kleinsten Gebäuden der Stadt und verdankt seinen Namen dem Zug, der durch den engen Durchgang zur Kirche pfiff.

Die preußische Zeit hat ein zweites Gesicht hinterlassen. Alte und Neue Regierung, die Bahnhofskaserne, das Finanzamt, die Oberpostdirektion, das Stadttheater — ein Bestand an Verwaltungs- und Repräsentationsbauten, wie ihn eine Stadt dieser Größe sonst selten hat. Er erklärt sich daraus, dass Minden von 1816 bis 1947 Sitz einer Bezirksregierung war.

Mindens Wirtschaftsgeschichte hängt am Wasser, aber nicht immer zum Guten. Die Weserschifffahrtsakte, am 10. September 1823 in Minden von allen Uferstaaten beschlossen, schaffte Stapelrechte und andere mittelalterliche Privilegien ab. Die Stadt verlor damit genau das Vorrecht, von dem sie im Mittelalter gelebt hatte — dafür wurde der Fluss durchgehend befahrbar.

Der Ausgleich kam fast hundert Jahre später. 1915 ging mit der Eröffnung des Mittellandkanals das Wasserstraßenkreuz in Betrieb. Seither ist Minden ein Knoten zweier Bundeswasserstraßen: Die Alte Kanalbrücke führt den Kanal über die Weser, die Schachtschleuse verbindet beide Ebenen, und östlich davon ist mit dem RegioPort Weser ein neuer Hafen entstanden.

Industriell blieb die Stadt vielfältig statt spezialisiert. Zwischen Reichsgründung und Erstem Weltkrieg entstanden eine Zündschnurfabrik, eine Brauerei, eine Spirituosenfabrik und ein Möbelhersteller; die meisten dieser Namen sind heute verschwunden oder in anderen Unternehmen aufgegangen. Geblieben ist Melitta, seit 1929 in Minden ansässig und von hier aus verwaltet. Das angegliederte Kaffeemuseum gehört zum Mindener Museum, das in einer Häuserzeile der Weserrenaissance sitzt. Heute zählt die Stadtverwaltung rund 4700 Unternehmen im Stadtgebiet, verteilt auf Chemie, Metall, Elektronik, Papier, Keramik und Holz.

Neben Wasser und Industrie hat die Gegenwart der Stadt eine zweite Linie, und sie verlief lange rückwärts: Verwaltungsfunktionen hat Minden eine nach der anderen abgegeben. 1947 ging die Bezirksregierung nach Detmold, 1962 die Hauptverwaltung des Arbeitsamts nach Herford. 1994 zog die britische Rheinarmee ab, und die frei gewordenen Kasernenflächen wurden in Wohn- und Gewerbegebiete umgewandelt; ein Teil des Pionierübungsplatzes ging in das Glacis über. Neu dazugekommen ist 2022 der Rail Campus OWL, den vier Universitäten und die DB Systemtechnik gegründet haben — Minden ist seit dem 19. Jahrhundert ein Eisenbahnstandort, und daran knüpft er an.

Die Stadt ist dabei internationaler geworden, als ihre Geschichte vermuten lässt: 2024 besaßen fast 14.000 der rund 84.000 Einwohner keine deutsche Staatsbürgerschaft, das entspricht 16,5 Prozent, und sie stammten aus 129 Ländern.