Wangerooge — Portrait

Wangerooge ist die östlichste der ostfriesischen Inseln und gehört trotzdem nicht zu Ostfriesland. Die Goldene Linie, eine Grenze aus dem 17. Jahrhundert, verläuft zwischen Spiekeroog und Wangerooge und trennte die Grafschaft Oldenburg mit dem Jeverland vom ostfriesischen Gebiet. Die Insel liegt heute im Landkreis Friesland, misst 4,97 Quadratkilometer und erhebt sich im Mittel 3 Meter über den Meeresspiegel; Ende 2025 zählte die Gemeinde 1048 Einwohner.

Der Name meint Wiese. Er setzt sich zusammen aus dem altgermanischen Wanga für Wiese und dem friesischen Oog für Insel, bezieht sich aber nicht auf die Insel selbst, sondern auf das Wangerland, dem sie vorgelagert ist. Diese Landschaft nördlich von Jever trägt den Namen seit dem Mittelalter; die heutige Festlandsgemeinde Wangerland gehört die Insel gerade nicht an.

Das Besondere an Wangerooge ist, dass es die Insel zweimal gab: einmal bis 1855 und einmal danach. Dazwischen liegt eine amtliche Aufgabe.

Urkundlich erscheint die Insel 1306 als Wangarou, und zwar in einem Vertrag, den Bremen mit dem friesischen Gau Östringen über Fragen des Strandrechts schloss. 1327 folgt eine zweite Erwähnung in Verhandlungen über die Freilassung des Schiffskapitäns Thithard, der von der Insel stammte und mit seinem Schiff nach Zeeland verschlagen worden war. Weil in dieser Urkunde von einer villa die Rede ist, vermutet man ein Steinhaus als Burg; ein niederdeutsches Seebuch von 1470 verzeichnet tatsächlich ein Steinhaus als Landmarke. Während der Häuptlingszeit von 1350 bis 1464 gehörte die Insel zum Gebiet der Familie tom Brok, die sie 1398 gemeinsam mit anderen Besitzungen dem Herzog Albrecht von Bayern übereignete und als Lehen zurückerhielt.

Danach nahm die Zugehörigkeit einen Verlauf, den man kaum vorhersagen würde. Wangerooge wurde Teil der Herrschaft Jever und kam nach dem Tod Marias von Jever 1575 zur Grafschaft Oldenburg. Von 1668 bis 1793 gehörte es zum Fürstentum Anhalt-Zerbst; nach der Zerbster Teilung kam es zusammen mit Jever an die russische Zarin Katharina die Große, deren Schwägerin Friederike Auguste Sophie hier als Statthalterin amtierte. Ab 1806 besetzten niederländische Truppen die Insel, 1810 folgten napoleonische zur Durchsetzung der Kontinentalsperre. 1813 trat Russland wieder in seine Rechte ein; fünf Jahre später, 1818, überließ Zar Alexander I. das Jeverland samt Insel dem Großherzogtum Oldenburg. Selbständige Gemeinde ist die Insel seit 1883; zuvor gehörte sie zum Festlandsort Minsen. Ab 1933 zählte sie zum Landkreis Friesland.

Auch der Name wurde von oben geändert. Bis dahin schrieb man Wangeroog, wie man Langeoog und Spiekeroog schreibt. 1885 fügte das Großherzogtum Oldenburg per Erlass ein e an — gegen den Widerspruch der Inselbewohner. Ältere Schreibweisen lauteten Wangeroich, Wangero, Wangeröhe und Wrangeroog.

Bis zur Allerheiligenflut von 1570 standen rund um die St.-Nicolai-Kirche etwa 50 Häuser. Um 1650 waren es 60 Häuser mit 360 Bewohnern. Die Weihnachtsflut von 1717 drückte die Bevölkerung so weit herunter, dass für 1775 nur noch 150 Personen in 28 Häusern überliefert sind. Der Bruch kam mit der Neujahrsflut von 1855. Sie riss die Insel in drei Teile; die Hauptinsel behielt nur noch 175 Hektar Fläche, verglichen mit heute rund 500. Im alten Inseldorf blieb außer dem 1602 fertiggestellten Westturm kaum etwas stehen. 233 Bewohner verließen die Insel, und die Oldenburger Regierung wollte das Eiland ganz aufgeben: Sie siedelte die Menschen auf dem Festland in Hooksiel und bei Varel an. Die Siedlung bei Varel heißt bis heute Neu-Wangerooge. Mit der Umsiedlung zerriss auch die Sprachgemeinschaft: Das Wangerooger Friesisch, ein Dialekt der ostfriesischen Sprache, sprach man auf der Insel bis etwa 1930, und in Neu-Wangerooge lebten einzelne Sprecher noch bis in die 1950er Jahre.

82 Wangerooger weigerten sich zu gehen. Sie gründeten 1865 im damaligen Osten der Insel ein neues Dorf, und zwar um den 1856 fertiggestellten Leuchtturm herum. Von diesem Turm aus wuchs die Bebauung; die Hauptstraße bekam den Namen des Jeverschen Amtmanns Zedelius, der die Entwicklung um 1900 förderte. Gründerzeit-Hotelbauten an der Zedeliusstraße und an der Strandpromenade stammen aus dieser Zeit.

Dass die Insel überhaupt blieb, hat einen nüchternen Grund: Preußen baute in Wilhelmshaven einen Kriegshafen, und an Wangerooges Ostseite führt das Jadefahrwasser vorbei. Das Deutsche Reich investierte ab 1871 über eine Million Mark in den Inselschutz. 1874 verbanden Reichsdeich und Reichsmauer die drei auseinandergerissenen Teile wieder, Deckwerke sicherten die Abbruchkante im Nordwesten, Deiche und Buhnen bremsten die Abdrift des Sandes ins Fahrwasser. Ab 1938 wurde vom Westende aus die Buhne H anderthalb Kilometer weit in das Seegatt der Harle gebaut, kriegsbedingt aber nicht vollendet.

Die militärische Bedeutung hatte ihren Preis. Im Zweiten Weltkrieg lagen zeitweise bis zu 5000 Mann auf der Insel, es entstanden Geschützbatterien, Flakstellungen und rund hundert Bunker, vielfach durch Zwangsarbeit. Im April 1945 wurde Wangerooge zur Festung erklärt, und am 25. April flogen 482 britische, kanadische und französische Bomber einen Angriff auf die Seezielgeschütze: über 6000 Sprengbomben in etwa fünfzehn Minuten, rund 300 Tote unter Soldaten, Zivilisten und Zwangsarbeitern, mehr als die Hälfte der Wohnhäuser zerstört. Bis in die 1970er Jahre lagen Bunkerreste und Bombentrichter in den Dünen; heute erinnern daran vor allem einige tiefe Seen in den Trichtern sowie das Bunkergrab und der Lazarettbunker.

Bevor die Badegäste kamen, lebte die Insel von allem, was Meer und Strand hergaben. Bis ins frühe 18. Jahrhundert lebten die Wangerooger vom Fischfang, bis Blankeneser und Altonaer Fischer ihnen das Gebiet streitig machten. Daneben standen Landwirtschaft, Strandraub, Walfang, Seefahrt und das Sammeln von Muscheln fürs Kalkbrennen. Der neue Westturm um 1600 erlaubte es, Zoll zu erheben. Gegen Ende des 18. Jahrhunderts ankerten bis zu 30 Frachtsegler an der Insel; nach der Sturmflut von 1854 war nur noch ein Segelschiff hier beheimatet. Zwischen 1832 und 1854 arbeiteten westlich des heutigen Dorfes 50 Menschen in einer Saline, die importiertes englisches Steinsalz mit Meerwasser veredelte — geblieben ist davon der Flurname. Während der Kontinentalsperre schmuggelten die Insulaner Waren vom britischen Helgoland ans Festland.

Das Seebad entstand 1804, und zwar durch eine Geste von oben: Friederike Auguste Sophie zu Anhalt-Zerbst, damals Landesherrin der Herrschaft Jever, stiftete symbolisch einen Badekarren. Jever gehörte zu dieser Zeit zum Russischen Kaiserreich. Wegen der napoleonischen Kriege kam der Betrieb erst 1818 richtig in Gang; 1823 zählte man bereits 1800 Gäste. Zu den prominenten Badegästen gehörten Herzog Peter Friedrich Ludwig und seine Enkelin Amalie von Griechenland; 1823 reiste die zwölfjährige Prinzessin Auguste von Weimar mit Hofstaat an. Bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts standen zwei Logierhäuser mit je rund 50 Zimmern. Die Sturmflut von 1854 beendete auch das, und erst zwanzig Jahre später siedelten sich wieder verstärkt Menschen an. Ab 1880 gehörten eine Giftbude und ein Warmbadehaus zum Angebot, seit 1892 wird Kurtaxe erhoben.

Früh zeigte sich auch hier der Bäder-Antisemitismus, der die Nordseebäder jener Jahre prägte: Schon 1920 kursierten Berichte über antisemitische Zettel auf der Insel und Hakenkreuzfahnen am Strand. In der Zeit des Nationalsozialismus verstärkte er sich noch. Den neuen Westturm, der Pfingsten 1933 fertig wurde, übernahmen die neuen Machthaber sofort als Herberge für die Hitlerjugend, und im Zweiten Weltkrieg wurde der Badebetrieb wegen der militärischen Bedeutung der Insel eingestellt.

Nach dem Krieg waren die Bombenschäden an den Wohnhäusern bereits 1948 weitgehend behoben, und in den 1950er Jahren kamen wieder Gäste — die ihre Vermieter oft in Naturalien oder Baumaterial bezahlten. 1956 entstand ein Meerwasser-Bad, 1962 wurde Wangerooge Niedersächsisches Staatsbad, seit 1975 ist es Nordseeheilbad; den Staatsbad-Titel führt die Gemeinde seit 1986 nicht mehr, sie nennt sich Nordseebad. 2004 feierte die Insel zweihundert Jahre Seebad. In der Hochsaison halten sich bis zu 10.000 Übernachtungsgäste und weitere 2000 Tagesausflügler hier auf, im Jahr sind es rund 500.000 Übernachtungen.